Nachdem Hamburg in den Deutschen Zollverein aufgenommen wurde, war der Bau eines Freihafengebiets notwendig. Ein ganzes Wohnviertel rund um den Zollkanal wurde abgerissen, um ab 1885 die Lagerhallen der Speicherstadt zu errichten. Auf einer Fläche von 373 000 m² werden heute noch kostbare Waren eingelagert. Die langen Reihen von Backsteinhallen mit Giebeldächern machen die Speicherstadt zu einem einzigartigen, architektonisch sehr einheitlichen Viertel. Zahlreiche Gebäude wurden saniert und in Museen umgewandelt.