Hauptanziehungspunkt des Museums sind die Sammlungen aus dem Mittelalter (u. a. der Petri-Altar von Meister Bertram), die holländischen Maler des 17. Jahrhunderts (Rembrandt, Jan Steel) und die deutsche Malerei des 19. Jh. mit Caspar David Friedrich, Feuerbach, Böcklin und Menzel, aber ebenso die Klassische Moderne mit Werken von Künstlern der Brücke und des Blauen Reiters. Auch in der Galerie der Gegenwart, (beginnend in den 1960er Jahren) ist die deutsche Kunst gut vertreten (Richter, Beuys).